相傳這是春秋時期晉國的師曠或齊國的劉涓子所作。現存琴譜中的《陽春》和《白雪》是兩首器樂曲，《陽春》取萬物知春，和風滌蕩之意，《白雪》取凜然清潔，雪琳琅之意。「陽春白雪」出自楚•宋玉《答對楚王問》。
宋玉在《答對楚王問》中說：「客有歌於郢中者，其始曰《下裡巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵(徵是古代宮、商、角、徵、羽五音協律最高之曲)，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。」
「陽春白雪」或「曲高和寡」比喻言論或作品不通俗，能理解的人很少。
