楚國想稱霸中原，晉國的公子重耳回到晉國，就是晉文公。 在晉文公的整頓下，晉國開始強大起來。

晉文公年輕時就好學不倦，十七歲曾結交五個賢士，在國外逃亡十九年，經歷過各種艱難險阻，積累了豐富的治國治民經驗，終於在62歲時返回晉國榮登君主寶座。回國後，他舉賢任能、修明政務、施惠百姓、獎懲分明、實行了一系列有利於生產發展的改革政策，成為世代公認的聖賢君王。這樣就使政治清平, 人民安樂,國庫充盈. 晉國大治，打下了開創霸業的基礎。

雖然晉文公也曾犯有兩個嚴重錯誤，但他能知錯必改，有錯必糾。一個是在逃亡途中，他愛戀在齊國娶的妻子，貪圖安樂，竟忘記重任，放棄理想，不再奮發向前。他的妻子和隨從——自己的舅父用計灌醉他，抱他上車，離開齊國。醒後，他知道中計，想殺死隨從。不過，當他認識到隨從用計使他離開齊國是正確的作法時，他終於沒有殺死舅父而與隨從們一起前行了。另一個是他返回晉國後，他獎賞與他同舟共濟的有功之臣時，忘記了介子推。但晉文公認識到未及時給介子推行賞之錯時，便派人到處尋找介子推。當聽說介子推已進入綿上山時，他便下令把整座山做為「介推田」封給介子推，改綿上山為介山. 這些做法都爭得了民心，鞏固了他的地位。