冬蟲夏草，是中藥之滋補良藥，是蟲生真菌的復合體。在眾多的中藥材中，是較為珍貴的藥材之一，因它是真菌寄生在昆蟲體內，形成蟲菌結合體的植物。冬天埋在土中，表皮長毛，觸摸能動，形成有如蠶蟲，到了夏天則毛出土面半截化為草，若不收取，至冬天復化為蟲，因此有冬蟲夏草之稱。

在中藥典籍的記載，冬蟲夏草性平味甘，有保肺益腎，止血化痰，已勞嗽的功效。一般來說，中藥鋪大部分都用在「補腎明目」為多，且與食品合燉作藥膳，對人體的保健，頗具功效。

關於冬蟲夏草，藏族人民流傳著一個傳說。據傳:在很久以前，一個國王有兩個兒子，為了爭奪王位，老大設下了毒計，想趁聰明伶俐的弟弟到山上去遊玩的時候，將他殺死在山裡。山神得知此事後，為了保護弟弟，便讓他變成了蟲子。老大看不見了他的弟弟，只見蟲子滿地，於是他施展魔法變成了一隻山鷹，想去吃掉這些蟲子，可是蟲子很機靈地鑽到了地裡，長出了一根草尾巴，淹沒在草的海洋裡。山鷹無可奈何，連氣帶急地死掉了。

聰明的弟弟看破了紅塵，不想再去繼承王位，寧願以自己的身軀為人們的健康作出貢獻。這件事感動了山神，山神就在他已變成蟲子的身體裡注入了長生不老的藥。從此，誰能勇敢而不避艱險地到冰峰雪嶺去採挖蟲草，吃了以後也就可以延年益壽了。

研究中指出將冬蟲夏草的實體部分磨碎萃取主要成分後發現，其萃取物中的二種物質對癌細胞的生長有明顯抑製作用，因此可推斷其具有抗癌因子。

中藥的研究機構，認為冬蟲夏草具有抗癌的功效，很可能不只是空穴來風，根據研究顯示，從冬蟲夏草分離出的一種活性物質，具有抑制腫瘤細胞生長的作用，未來若通過動物實驗，有可能發展為抗癌新藥，運用於人類人體。

冬蟲夏草的保健作用有良好的成果，但平時仍需注意飲食及運動，對疾病的治療必須經醫師診察，依醫師處方指示使用，如此才能獲得健康的保障。