在1620年12月11日，從英國普利茅斯搭乘五月花號帆船航行到美洲大陸的102位乘客，原本要到較南邊溫暖的維吉尼亞州設立農墾地。沒想到，陰錯陽差的到了美國麻薩諸塞州的海岸登陸，在這裡他們匆忙的設立了第一個過冬的村莊。

迎接他們的第一個冬天是毀滅性的，有將近的一半的人，在飢寒交迫下在第二年春天之前就死了，活下來的人多半是靠當地的土著王槃努格（Wampanoag）印第安人不時的將一些食物放在他們的鄰近的樹梢上接濟他們。

但1621 年的秋天則是一個豐富多樣的收穫季節，就在這一年的晚秋，這些已在新大陸落腳的移民，用許多收成的食物，來熱熱烈烈的慶祝一番。連著三天的慶祝中，當地的 印地安人酋長薩成．麻薩速特（Sachem Massasoit）也帶著他的部落子民和獵獲的鹿肉、水鳥及烘乾了莓果、貝類和玉米麵包來一起慶祝這非官方的「第一次」感恩節。