前幾集我們介紹了半神文化，瞭解到五帝時期，天下的共主，黃帝、帝嚳、顓頊、堯和舜，都是因為賢德而為各個部落所尊崇和擁戴。五帝對天下的治理都是以德為上，管理較為鬆散。在挑選繼承人方面，五帝基本遵循「傳賢」的原則，廣泛徵求大家意見的情況後，把帝位傳給符合賢 能條件的人。

堯帝在位的時候，洪水滔天，人們都為此十分憂愁。堯便尋找能治理洪水的人，眾人推舉了鯀。但是九年過去了，洪水仍然氾濫不息，鯀治水沒有取得成效。舜繼承帝位後，決定任用鯀的兒子禹來治理洪水。舜帝去世後，夏族的首領禹治水有功，為人賢德謙遜，而繼承了帝位。

禹是夏朝的締造者。禹，名叫文命。是黃帝的玄孫，顓頊帝的孫子。禹的曾祖父昌意和父親鯀都沒有登臨帝位，而是給天子做大臣。

關於禹的長相，《尚書緯》中說「禹生來就是異像。他身高九尺，有著老虎樣的鼻子，河馬樣的眼睛，牙齒相駢，且有三個耳洞。」《史記．夏本紀》上說，禹為人聰敏機智，能吃苦耐勞；而且他遵守道德，仁愛可親，言語可信。他勤勤懇 懇，莊重嚴肅，堪稱是百官的典範。
禹在接受了舜帝的任命後，與益、後稷一起開始治理九州土地。當時的洪災十分嚴重，分佈很廣，那時的人們大約是湖居的。

禹首先考察了各地的山川地形、地貌。他不辭勞苦，穿山越嶺，樹立木樁作為標誌，以測定高山大川的狀貌。他常常左手拿著准和繩，右手拿著規和矩，身上還裝載著 測四時定方向的儀器。他逐步地開發九州土地，疏導九條河道，修治九個大湖。自己節衣縮食，住在簡陋的地方，把所有的資源都用來治理河川。他治河的十三年 中，三過家門而不入。在考察、治河的同時，他還分發稻種給民眾，教他們種植在低窪潮濕的土地上。糧食缺乏時，把一些地區的餘糧調濟給缺糧地區，使各諸侯國 的人都有糧食吃。

禹治理九州北起帝都冀州，治理了衡水、漳水、黃河、淮水；南至荊州，治理了長江、漢水；西至敦煌，治理了黑水、渭水； 東至揚州，治理了松江、錢塘江、浦陽江。禹主要採用疏導的方法治理河流，共疏導了九條大河，還在一些地區修築了堤防。上述地區的河流被疏通後，人們安居樂 業，在周圍肥沃的土地種植了各種農作物，心悅誠服的向天子進奉當地特產。禹還開通了九條山脈的道路。在治水的過程中，平定了南方九黎三苗的侵擾。從此， 黎、苗不敢再侵犯，長江中游處於安定時期。

經過禹十三年的努力，所有的山川河流 都治理好了，從此九州統一，四海之內都可以居住了。其它部族的首領也都可以來京城會盟和朝覲了。禹制定了貢賦的制度，還在華夏境內九州之中分封諸侯，賜給 土地，賜給姓氏，要求他們：「要恭敬的把德行放在第一位，不要違背天子的各種措施。」禹既治平水患，又征服黎、苗，功業甚大，因此得到「大禹」的尊稱。

相傳大禹治水之時，理龜載文於背而出洛水，得而因之成「九疇(chou2)」，謂之「書」，古稱為「洛 書」。然而，後來見到的洛書，沒有文字，也只有用黑白環點示數的圖 （有稱為「洛圖」）。後來，周文王據河圖和洛書而推演出八卦，奠定了中國易學文化的基礎。