古琴又稱七絃琴,或瑤琴,最初是伏羲氏所琢,當初只有宮、商、角、征、羽五根弦,後來又加了少宮少商兩弦。
史書記載有一次伏羲看到鳳凰來儀,飛墜在一株梧桐樹上。那梧桐高三丈三尺,按三十三天之數。按天、地、人三才,截為三段;取中間一段送長流水中,浸泡七十二天,按七十二候之數;取起陰乾,選良時吉日製成樂器。琴長三尺六寸六分,按三百六十六天;前部寬八寸,按八節;後部寬四寸,按四時;厚二寸,按兩儀。
琴還有金童頭,玉女腰,仙人背,龍池,鳳沼,玉軫和金徽。那徽有十二,是按十二月;又有一中徽,按閏月。最開始是五條弦在上,外按五行:金、木、水、火、土;內按五音:宮、商、角、征、羽。
瑤琴有六忌,七不彈。六忌是指:一忌大寒,二忌大暑,三忌大風,四忌大雨,五忌迅雷,六忌大雪。七不彈是指:聞喪者不彈,奏樂不彈,事冗不彈,不淨身不彈,衣冠不整不彈,不焚香不彈,不遇知音者不彈。
《西麓堂琴統》記載說神人暢是四千多年前仁德宏天下的唐堯因感神人降臨而作的。堯是軒轅黃帝的曾孫,孔子曾讚美他說:『堯這樣的君主真是偉大呀!天是最廣遠,最高大的,只有堯可以與它相比。天和堯的偉大,都找不到任何語言來形容。堯的功績偉大而且不朽,他留下的文章更是 華彩飛揚!』
流傳下來的古琴曲中操、弄、引很多,如孔子所作的仙翁操,以及良宵引、梅花三弄等;後來又有怨、行、散、吟,如長門怨、廣陵散、秋塞吟、古怨等,暢卻只有神人暢和南風暢兩首。兩首暢都只用了宮、商、角、征、羽五根弦,而少宮少商兩弦都不用。
神人暢前面的大段泛音清瑩透亮,緊接著雄渾的按音豪爽跌宕、震撼人心,實在是一首天人合一的好曲。