自周武滅佛後，佛教元氣大傷。隋朝的出現結束了三百年分裂局面而統一天下，隋文帝楊堅登極後，大興佛教。隋唐佛教之盛，是歷史上的黃金時代。這是一個神奇的時代，這時對佛法的崇信與虔敬令後世匪夷所思。佛教的盛傳，離不開楊堅。
楊堅，小名那羅延，弘農郡華陰人。楊堅夜生於馮翊般若寺。據說當他要降生時，紅光照室，並有紫氣滿庭，紫氣之色使人的衣服為之變紫，此異狀頓使人驚異不已。母親呂氏，夢蒼龍踞腹而生。楊堅生得相貌奇異，手掌有?王?字紋理。
這時，忽然有一叫智仙的來自河東的比丘尼(就是宋代開始的稱呼?尼姑?)，對文帝的母親說：?此兒來處不比尋常，你們俗人之家穢雜，由我來撫養。?又說：?你們不用為此兒擔心，他有天佛所佑。?並替他取一乳名--那羅延（梵語，金剛不壞之意）。楊堅的父母當然不願意將兒子讓一個不認識的女尼來撫養。可是楊堅很怪，他看見智仙就不哭，她一離開就啼哭不休，使得全家怎麼哄都不行，後來只有忍痛讓智仙住在隔壁來撫養。

當初智仙領養那羅延時，曾與其父母約定：沒有得到她的允許，不得隨便抱看小兒。有一天，呂氏很想念兒子，乘智仙離開時，就偷偷的走進房，從床上將兒子抱起，不看還好，一看之下，竟忽然發現孩子頭上出角、身上起鱗變成了一條龍，她一下驚惶失措，把小孩掉在了地上，小孩大叫起來。及至智仙聞聲趕來，趕緊將小孩從地上抱起來，對呂氏說：?你瞧你，嚇著我孩子了！這叫他要晚幾年當皇帝了。?從此楊堅的爹娘再不敢來抱了。因此楊堅從小就與智仙過著出家生活，吃齋奉佛，成為受戒弟子，一直到十三歲智仙才離開他。楊堅七歲時，智仙有一天對他說道：?兒當大貴，從東國來，佛法當滅，由兒興之。?後來果然如她所說：楊堅成為皇帝，大興佛法。

楊堅登極做了皇帝後，說過自己前生前世的一些事情，說起自己是比丘僧(和尚)，再往前是佛祖釋迦牟尼的某弟子，再往前是某金剛。還說：我興由佛法。他因此而發大願，度僧弘法。他僅頭兩次在各州興建舍利佛塔就有83所之多。在隋朝短短的38年間，修建寺塔5000餘所，塑造佛像數萬，重修無計；出家僧尼達50餘萬。

隋文帝被人稱做大行菩薩國王，其妻獨孤氏受戒後也被稱為妙善菩薩。滿朝文武大臣全都有自己的佛號。皇宮裡天天霧煙繚繞設壇講經，佛樂高鳴永夜不絕，簡直跟寺廟沒什麼分別。帝王后妃出巡，常跟從僧尼，隨時可開道場講經拜佛。隋朝簡直成了地上佛國。

隋代的莫高窟也蔚然一新。隋代重修和開建的洞窟多達94個，幾乎是莫高窟開鑿二百多年來總數的一倍。洞窟的佛像一下子變得高大恢宏，並且再也不是冷冷清清的，一下子出現了眾多五彩繽紛的菩薩、金剛，彷彿是突然間眾神粲然雲集於華夏大地。