韓德爾這個出生德國的作曲家，為英國奉獻了他畢生的精力，與英國皇室結下了不解之緣。著名的「水上音樂」與「皇家煙火」不僅展現了他的戶外音樂寫作長才，也透露出他在英皇心中的份量。今天就讓我們來瞭解一下「水」與「火」的主題是如何與音樂相互輝映的。

說到韓德爾與英國的緣分，只能說一切就像上天注定的。當韓德爾還在義大利磨練他的歌劇寫作功力時，就有幾位來自英國的贊助人，力勸韓德爾到倫敦去發展。但韓德爾卻打著「一魚兩吃」的主意，在1710年離開義大利時，他選擇了到德國北部的漢諾威出任選侯宮廷的樂隊長。原因是，他獲准在接任就職後仍可以立刻先請一年的假去造訪倫敦。果然在這一年中，韓德爾特別為倫敦寫的義大利歌劇大獲成功，就如他英國朋友預言的，為自己在當地奠定了足夠的地位。

一年後回到漢諾威，工作之餘韓德爾忙著學英語。他認為倫敦的成功經驗並不只是個經歷而已，似乎是在暗示著他的未來。隔了一年，韓德爾按耐不住這個想法，他獲准請了「合理的一段時間」的假，又回到倫敦，開始在英國宮廷建立一席之地。自此以後，隨著音樂事業的發展，他就留在英國度過餘生，最後歸化為英國籍。

初到英國時韓德爾為當時的女王安妮寫了生日頌歌，獲得了一大筆薪俸做為獎賞。這個事件的肯定，再加上他長時間的逾假不歸，使他幾乎忘了漢諾威的工作。沒想到造化弄人，這時上天伸手接管了這件事，隔年女王駕崩，王位的繼承權竟落到漢諾威選侯身上，也就是韓德爾在德國的原僱主。看來韓德爾是真該留在倫敦的，但對這個既新又舊的上司喬治一世又是滿懷的尷尬。仁慈寬大的喬治一世是個懂得珍惜人才的國王，也許他認為韓德爾只是提前到英國為以後鋪路罷了，反而不計前嫌地再給他增加一倍的薪俸。

我們今天要介紹的「水上音樂」，根據1760年出版的韓德爾的傳記裡的說法，是為了化解國王與韓德爾的心結而促成的。但事實上，這個構想是喬治一世自己提出來的。他希望在泰晤世河辦一個盛大的水上巡遊宴會，而這個水上歡宴必須有音樂的全程參與助興。1717年7月活動當天，韓德爾與國王愉快地一起坐在皇室的平底船上，樂隊則安排在旁邊的另一艘船上演奏。想想在沒有現代化音響設備的時代，可以坐在交通工具上將河岸風光一覽無遺，而又能不受限制地盡情享受音樂，是一件多麼賞心悅目的事。