周武王姬發討滅了商紂，建立了周朝。周朝前後共有三十七代天子，從公元前1066年到公元前206年，歷時八百多年，直到被秦國滅掉。它是中國歷史上最長的一個朝代，也是中華古典文明的全盛時期。這一時期產生的儒家、道家思想貫穿並影響了後世的中國歷史。

後代史家根據都城所在地理位置的不同，以公元前770年為界，將此之前的周朝稱為西周，之後的稱為東周。西周時，周王朝屬地遼闊，包括西畿 ji1 和東畿。西畿以周最初的都城豐鎬hao4（今陝西境內）為中心，東畿以後建的都城洛邑（今河南洛陽）為中心。公元前770年周幽王死，平王遷都洛邑後，不僅失去了對西部屬地的控制，而且周王朝從此基本上處於衰弱狀態，並受到列國的欺壓。西周王朝，先後出現了文王、武王、成王以及周公等傚法五帝的賢王賢臣，還保留了大道的遺跡。