歷史走過了夏朝，走入了殷商。商湯登上了天子之位，取代了夏 朝。湯封 了夏的後代，在杞地把土地和爵位給予他們。三千諸侯歸順商湯，商朝正式建立，定都於亳(bo4)，成為中國歷史上第二個王朝。
關於商朝歷史，早期其歷史同夏代一樣，主要靠《尚書》、《史記》等後代典籍來瞭解，缺乏當時的文字證明。但是殷墟遺址的發掘特別是甲骨文的發現，使商代歷史「信而有證」，所以商朝被視為中國信史的開端。這些甲骨文也成為中國最古老的文獻記錄。

殷商的始祖是契，他的母親叫簡狄，是有娀（song，松）氏的女兒，帝嚳的次妃。相傳簡狄等三個人到河裡去洗澡，看見玄鳥（即鳳）掉下一隻蛋，簡狄 就揀來吞吃了，因而懷孕，生下了契，《詩經．商頌．玄鳥》篇有 「天命玄鳥，降而生商」 的詞句。契長大成人之後，幫助禹治水有功，舜帝於是任命契為司徒，讓他認 真的施行五倫教育，要本著寬厚的原則。後來，契被封在商地，賜姓子。契在唐堯、虞舜、夏禹的時代興起，為百姓做了許多事，功業昭著，百姓們因而得以安定。

契死之後，由兒子昭明繼位。傳到第十一代，由主癸gui4繼位。主癸死後，兒子太乙繼位。這就是成湯（後也稱為商湯）。

從契到成湯，曾經八次遷都。到成湯時才又定居於亳，這是為了追隨先王帝嚳，重回故地。成湯為此寫了《帝誥》，向帝嚳報告遷都的情況。

亳是商朝前期最重要的都邑。從商朝建立之前，成湯把都邑遷到亳，歷經6代11王，大約有150～200年之久，商都一直在亳。在商朝歷史上，定都時間最長的是殷，僅次於殷的則是亳。