據傳，明朝永樂二年，朱元璋第二十三子朱檉被明成祖朱棣封到南陽為唐定王，他在職時，常常窮奢極欲，橫徵暴斂，巧取豪奪，建造了豪華的王府和王府花園，僅王府宮殿就有800多間。由於南陽百姓滿足不了他的搜刮，朱檉就強令百姓把一日三餐改為一日兩餐，節約一頓飯的口糧全部上交王府。有位老石匠在王府的後花園修壘假山由於終日勞累，飢餓難忍，夜晚回家後就挖些野菜熬湯充飢。不料被在王府山上賞玩夜色的朱檉發現了炊煙，即命人把石匠抓來審問，問他為何大膽違反禁令。石匠辯解說沒有做飯，只是煮一點野菜湯。朱檉派人去揭鍋查驗，果然是野菜湯，石匠才倖免一死。以後老石匠每晚回家，都煮點野菜湯喝。人們都紛紛學著石匠把晚飯做成湯，後來就一直流傳下來了，一直到現在。

四神湯傳奇
相傳乾隆皇帝下江南時，隨伺在旁的四位愛臣、由於日夜操勞，加上舟車奔波、水土不服，因此相繼病倒。面對此種情況連御醫也是束手無策。於是乾隆皇帝命當地知府張榜求醫，不久，有一僧人前來揭榜，在把過脈之後開出「蓮子、芡實、淮山、茯苓等量燉豬肚」的藥方後，宣告「四臣，事成！」。四位大臣服下這藥方之後，果然立即痊癒。此後，每有官員南巡，皆以此方燉煮食物養身，久而久之，此方便以『四臣湯』為名在民間廣為流傳。當這藥方傳到台灣之後，由於不清楚『四臣湯』的由來，並且『臣』和『神』的台語發音相同，因此以訛傳訛而成為『四神湯』。然而從藥性來看，這『四神湯』確有健脾養胃，滋補強身的『神』效。因此被稱為『四神湯』也當之無愧。

傳統四神湯是不包含薏米的，然而台灣部分店家會以山藥、蓮子再搭配茯苓、芡實或薏米中的任二味藥材，以強調自家口味的不同。同時由於四神湯藥材含有大量澱粉，若單獨燉煮，口感較澀；因此多加入排骨、豬肚、豬腸、瘦肉或雞肉等富含蛋白質食物。至於素食口味的，則多添加其他豆類製品來燉煮。有的為了增添風味、甚至會再加入些許當歸或川芎一同熬煮。最後再以米酒或當歸藥酒來提味。因此雖同名為四神湯的小吃、卻可以像百變少女般、在不同地點吸引不同的愛好者。因此、也算是台灣獨具特色的小吃。