古人認為，人和人類社會的一切規律，都是道的體現。道家始祖《老子》指出，「道」是物質世界和精神世界的本源，「人法地，地法天，天法道，道法自然」。人的生命過程通過飲食與大自然進行物質交換，因此，人的飲食之道、烹飪之道等，均離不開「道法自然」。中國古人早已深悟飲食之道，強調飲食之「道法自然」，並把做人的道理寓於飲食之中。

中國歷史上有一段記載：伊尹在平民時就以才能和廚藝高超而名聞四方，他看出夏朝氣數已盡，於是用自己高超的烹調手藝，接近商湯，勸他高舉義旗取夏桀之位而代之。商湯向他詢問天下大事，伊尹從烹調的技術要領和烹調理論，引出治國平天下的道理。