西元前三世紀末，秦始皇統一中國，大量中原人將烹飪技藝帶入巴蜀，與原有的巴蜀民間佳肴精華融會貫通，逐步形成了川菜。到了唐代，川菜已發展為中國的一大菜系。後來，辣椒傳入中國，川菜味型增加，菜品愈加豐富，烹調技藝日趨完善，從而達到了爐火純青的境地。 四川自古以來就水好，土質肥沃，氣候溫暖，被譽為「天府之國」。因此，四川境內烹飪原料多而廣，加上品種繁多、質地優良的調味品，為各式川菜的烹飪及其變化無窮的調味提供了良好的物質基礎。 川菜的文化底蘊十分深厚。歷代名人名作，在涉及巴蜀風土人情時，往往離不了飲食。東晉常璩所撰的中國第一部方誌《華陽國志》將巴蜀飲食歸結為「尚滋味」，「好辛香」。唐代詩人杜甫則以「蜀酒濃無敵，江魚美可求」的詩句讚美了巴蜀的美酒佳肴。 川菜自古講究「五味調和」，「以味為本」，其味型之多，居各大菜系之首。川菜的基本味型為麻、辣、甜、咸、酸、苦六種，在六種基本味型的基礎上，又可以調配變為多種複合味型。而川味麻辣的秘訣在於巧用辣椒制的調料，如紅油，其色澤紅亮，微辣香膩，堪稱一絕。 川菜的烹制方法有煎、炒、炸、爆、溜、煸等幾十種，講究色、香、味、形，尤其在「味」上風格獨特，以味型多樣、變化精妙、用料之廣、口味之厚為其主要特色。總的來說，川菜取材廣泛，調味多變，菜類豐富，口味清鮮醇濃並重。