唐高祖武德九年(619年)，太史令傅奕 ，連續上疏七次，誣蔑佛教是國政的大害，應予廢除。

唐高祖李淵覽奏後，心中沒有主意．便把傅奕的奏疏付與群臣討論。一次會朝，高祖問道：「太史令傅奕經常上疏，說佛教無用，諸位愛卿，你們如何看待此事？」宰相蕭瑀回答：「佛教屢朝興盛，傳至今日，其根本是揚善罰惡，冥助國家。佛是聖人，聖人不可非，而傅奕非之，當依法治其罪。」

左僕射裴寂接著說：「陛下昔年起義兵，曾於佛前發誓，言如登九五之尊，當振大玄門，興盛佛法。方今天下六合歸依，四海賓服，陛下卻想納傅奕之言，廢除佛法，這不是自食其言，自彰過錯嗎？」傅奕聽到諸人的議論，反駁說：「人之大倫莫過君親，佛教廢君親之禮，不服國家之治，不忠不孝。」

聽完傅奕攻擊佛教的講話後，蕭瑀合掌道：「地獄正是為此等人設置的啊。」其他諸臣，聽了這番辯論，有支持傅奕主張廢除佛教的，也有附和蕭瑀主張保留佛教的，大殿上一時議論不息，吵嚷不絕。高祖見討論不出個結果，便宣佈罷朝了。

事情並沒有結束，傅奕仍在不斷上疏，蕭瑀等人也在不斷勸阻。怎麼辦呢？高祖便以此事詢問僧人，想看看僧人們的反映如何。他把傅奕的上疏傳給僧人看，然後問：「你們出家人講講看，佛法對國家有何好處呢？」沙門法琳立即撰《破邪論》說：「佛教徹萬法之源。凡出家者，守志弘道，揚善興福，啟迪昏蒙，對國家的好處，著實不淺。」明概法師作《決對論》，指責傅奕以八事誹謗佛僧。秦王(李世民)府中的李師政、記室虞世南二人，受李世民的囑托，紛紛出面，講述佛教的重大意義。此事的影響越來越大，波及面越來越廣。佛教面臨著或興或廢的大問題。佛教眼看就要遭受一場滅頂之災。

就在這年六月，皇太子李建成與齊王李元吉，意圖謀害秦王李世民，被李世民挫敗殺之。李淵遂立李世民為太子。八月，李淵傳位於李世民，是為唐太宗。

李世民是佛教的信仰者，他一登基便大赦天下，宣佈停止了對於佛教的爭論和誹謗。李世民問傅奕說：「佛教微妙難知，而報應之事，顯然有之。你怎麼就不明白其中的道理呢？」傅奕回答：「佛教本是西域胡人之教，無利於國家。我並非不明白其中的道理，而是瞧不起他，不想學他罷了。」李世民對傅奕的回答，感到深惡痛絕，因而極力扶植佛教，大興寺院，廣度僧尼，佛教從生死存亡的危機時刻，又回到了興盛之時。

而傅奕其人，後來得了一種惡病，全身糜爛，痛楚哭泣，直至號叫而死。

當其死後，有一位名叫馮長命的官員，夢中來到地獄中的冥府，見到了許多熟識的亡靈，馮長命向亡故的朋友，打聽傅奕的情況，他們說：「傅奕因為誹謗攻擊佛法，罪業深重，已被押赴越州泥犁地獄中去了……」

（事據《唐書》《集異記》等）

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