河南人樂羊子的妻子，不知是誰的女兒。羊子曾經走在路上，拾到別人掉下的一塊金餅，回來交給妻子。妻子說：「我聽說有志向的人不喝名叫盜泉的水，廉潔的人不接受嗟來之食，何況拾到別人掉下來的東西求得好處，從而使自己的品行受到污損呢？」羊子大為慚愧，將金餅扔到野外，並且到遠方尋師求學。

一年以後羊子回來了，妻子跪著問他為什麼回來。羊子說：「長期在外面想家，沒有別的原因。」妻子拿了刀快步走到織布機前，說：「這布出自蠶繭，通過織布機織成，一根絲一根絲累積，達到一寸，一寸一寸累積不止，最後織成一丈、一匹布。現在要是割斷這正在織的布，就會前功盡棄，耽擱荒廢時問。您積累學問，應當每天知道自己所欠缺的東西，從而朝美德接近。如果中途跑回來，與割斷這正在織的布有什麼分別呢？」羊子為妻子的話所感動，又回去完成學業，於是七年沒有回來。妻子經常辛勤勞動，奉養婆婆，又到很遠的地方送東西給羊子。

曾經有別人家的雞錯進了她家的菜園，婆婆將雞偷殺了做了吃，羊子的妻子對著雞肉沒吃飯而哭了。婆婆感到奇怪，問她原因。她說：「自己感傷生活貧困，致使飯桌上有別人家的雞肉。」婆婆最後將雞肉倒了。

後來有強盜想打羊子妻子的主意，就先劫迫婆婆。羊子的妻子得知，拿了刀出來。強盜說： 「放下你的刀順從我，可以保全你婆婆；不順從，我就殺了你的婆婆。」羊子的妻子仰天歎了口氣，舉起刀刎頸而死。強盜也沒有殺害她的婆婆。太守知道後，立刻逮捕並處死了強盜，又賞給她家絲帛，以禮節埋葬了羊子的妻子，稱號「貞義」。

（《後漢書》）