美國的烤火雞和北京烤鴨，都源自歐洲或地中海地區的的烤鵝。我們先說美國的烤火雞。火雞是美洲特產，在歐洲人到美洲之前，已被印地安人馴化。火雞的名字在英文中叫「土耳其」。

因為歐洲人覺得它的樣子像土耳其的服裝：身黑頭紅。歐洲人移民到美洲之後，還沒有養好鵝，就有了吃鵝的要求。於是就吃火雞。並發現火雞比鵝好吃。而且北美洲有很多火雞。所以烤火雞成了美國人的大菜。而且是美國的感恩節的大菜。

為什麼感恩節要吃烤火雞？這就是個更久遠的故事。感恩節雖然是美國特有的法定節日，其他的國家似乎沒有。實際上在西方古代民間有這種節日。內容是在豐收之後，感謝神的關照。中國的端午節或中秋節實際上也有這種內容。這兩個中國的節日，一個在夏收之後，一個在秋收之後。這時候人們渡過了沒糧食吃的時代，有了新糧食吃，一定很高興，所以要慶祝並感謝神。

有人會說：中秋不是來自和元朝統治者的鬥爭嗎？端午節不是紀念屈原？這是後來才有的意義。在特別古老的時代，它們只是慶祝豐收的節日。在這個節日裡，一定要感謝神的關照。因為沒有神的關照，就有天災人禍，莊稼也長不好。而中國的神就是龍、祖先和天地了。所以端午節的賽龍船和往水裡丟粽子，可能對龍的感謝。而中秋的月餅，可能是祭神或祖先的食物。這是中國的風俗。而西方在豐收之後，也要感謝神的關照，因此在西方很古的時候就有感恩節。