《往生咒》正確全名為《拔一切業障根本得生淨土神咒》，顧名思義，此咒包含兩種意義與功效：「拔一切業障根本」與「得生淨土」。與上二期本欄介紹的般若系統的《心經》中的咒語一樣，阿彌陀佛西方淨土的經典中，原來也很少有咒語；而約於西元 440年譯出的《往生咒〉的出現，其實在淨土的發展史上有重大的意義，因為修行者開始使用咒語，且自只對來生利益的追尋（得生淨土），轉向也兼顧現世利益的獲得「拔一切業障根本」。

以《往生咒》簡稱此咒，是件很可惜且遺憾的事。由於「往生」二字易使人誤以為此咒只與往生有關，只能讓念誦者或所祈求的特定對象「得生淨土」，而忽略了它的另一個積極且重要的功效與意義，即「拔一切業障根本」的消除業障的現世利益部份。不少人會以為：我家又無人往生，為什麼要學習或持誦往生咒。以前的我也是其中一例，在93年3月我繼父往生前，從未持過往生咒；當然後來才知道這是個對《往生咒》的大誤解。

此咒由劉宋．求那拔陀羅所譯，原文註明本咒出自《小無量壽經》，是部已失佚的《阿彌陀經》之異譯本。在阿彌陀系咒語中，《往生咒》是第一個出現的咒語，此咒文內共使用四次甘露，因此另有一個俗名叫四甘露咒。

雖然傳統上譯經者多半主張咒語不意譯的原則，但處於現代資訊發達的工商時代，每個人可利用的時間非常有限，將咒語的意義明朗化，不僅有助於學習與記憶，更能掌握正確的斷句與發音，進而了解咒語的真正意義，結果就能快速熟練的持誦，早日享用持咒的功效。