楊啟東

一九○六年生於臺中豐原鎮圳寮，自幼稟賦優異、思慮靈敏、才華洋溢，對於藝術即有過於常人的領略與執迷。

小學時代就罕見地嘗試在日本俳句、短歌乃至於新詩等文體上創作，一時被喻為天才兒童。就讀臺灣總督府臺北師範學校後正式在美術創作上啟蒙，當代著名臺籍畫家廖繼春、李梅樹、李石樵、葉火城等人皆為先生的前後屆同學，可謂菁英薈萃、各領風騷。

其實相形於其他同期同好，啟東先生境遇並非優渥。父親楊萬壽經營榖類和木材業遭逢挫折，家中生活一度甚且陷入困境。唯青春正盛的啟東先生意志堅定，課餘以工讀幫助家計，並立志在藝術創作上決不懈怠氣餒，隨即成為日籍美術老師石川欽一郎創辦之寫生會中的活躍份子。期間曾因有關於臺籍學生和日本學生遭遇制度不公平對待而參與學潮，所幸未被波及而能順利畢業。

一九二五年由臺北師範本科畢業後，被派往臺中北屯公學校任職。其時前後期同學如李梅樹、楊三郎、顏水龍等人都能如願赴日進行繪畫深造，而受限於家境的楊啟東雖不免心生挫折，但並未因而懷憂喪志。他開始向日本選購美術方面的出版物、全力自修，相關心境和鬥志多少反映在這段時期完成的作品中，呈現出一種表象寫實、或視覺仿同的美感。我們由他七○年代之後諸多女性主題的油彩和景物的寫生都可以一窺端倪。

刻苦紮實的素描功力、加上不斷汲取外來的創作理念，楊啟東先生很快就在臺灣美術界嶄露頭角。一九二七年十月他以「黃昏的貯木池」水彩作品入選第一回合臺灣美術展覽會，此後就是臺展和府展的座上常客。然而限於當時作為繪畫原料的油彩實在過於昂貴，他的作品大多以水彩為主，其中只有入選第三屆臺展的「貯木池風景」和第五屆臺展的「有榕樹的風景」等等是少數例外的油畫作品。