《碣石調‧幽蘭》是迄今為止唯一的一首用原始的文字記譜法保留下來的琴曲，也是世界上現存最古老的琴曲樂譜。一八八五年，中國學者楊守敬在日本訪求古書時發現了這首琴曲，其原譜保存在日本京都西賀茂的神光院，為唐代人手寫的文字譜卷子，記譜年代大約在武則天時期（684-714），文字所記是左右兩手在琴上演奏的指法，共有漢字4954字。

全曲共分四段：第一段是引子，曲調深沉，有一種壓抑的感覺，節拍較自由；其餘三段是樂曲的主題：第二段與第三段採用了泛音與按音交替出現的音樂旋律，在音色上有較大的變化和對比，體現了作者內心的感慨；第四段的音樂大部份都用清澈的泛音演奏，情調明朗，象徵著光明即將來臨，表達了作者通過蘭花的性格看到了一個充滿了希望的未來。
　　
整首樂曲節奏緩慢，力度也並不強烈，表現了空谷幽蘭那清雅素潔及靜謐悠遠的意境，表達了抑鬱傷感的情緒。南北朝詩人鮑照曾寫過同名琴曲歌詞，見於《樂府詩集》，內容是借幽蘭抒發其懷才不遇的心情，與現存曲調的情緒是一致的。

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